意识需要两个条件：来自脑干的觉醒，以及来自大脑半球的意识内容。睡眠是觉醒水平正常、可逆的下降，有其规律的周期。
觉醒系统
脑干网状激活系统经丘脑发出信号，使大脑皮层保持清醒。脑干损伤或双侧大脑半球损伤可导致昏迷。
睡眠分期
睡眠在非快速眼动期（从浅睡到深度慢波睡眠）与快速眼动期之间循环；快速眼动期大多数梦境出现，肌肉松弛。一个周期约 90 分钟，每晚重复四到六次。
睡眠与觉醒节律
下丘脑设定随光暗变化的 24 小时生物钟，松果体分泌的褪黑素在夜间升高。清醒时间越长，睡眠压力越大。
意识障碍
意识模糊、嗜睡、昏睡和昏迷是同一程度谱上的不同阶段。病因包括低血糖、缺氧、药物或毒物、感染、癫痫发作、卒中和头部外伤。
床旁应用
用格拉斯哥昏迷评分（3 至 15 分）或 AVPU 评估意识并记录变化趋势。对意识水平下降的患者，务必检测血糖。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。