上皮是一层排列紧密的细胞，覆盖所有朝向外界或空腔的表面。其形态和层数与功能相适应：保护、吸收、分泌或交换。
位于基底上的细胞层
上皮细胞位于一层薄的基底膜上，细胞之间连接紧密。上皮本身没有血管，依靠下方组织的弥散获得营养。
形态与层数
细胞可为扁平（鳞状）、立方形或高柱状。单层称为单层上皮，适合交换或吸收；多层称为复层上皮，适合易受磨损的部位。
特殊的衬里
呼吸道有纤毛上皮，可将黏液向上推送。膀胱有可伸展的上皮，使其能够充盈和排空。上皮更新很快，因此小损伤后愈合迅速。
腺体
腺体是能合成并释放物质的上皮。外分泌腺经导管排出分泌物，如汗腺和唾液腺；内分泌腺将激素释放入血。
| 类型 | 举例部位 | 主要功能 |
|---|---|---|
| 单层扁平上皮 | 肺泡、毛细血管壁 | 快速交换气体和液体 |
| 单层柱状上皮 | 胃和肠 | 吸收和分泌 |
| 复层扁平上皮 | 皮肤、口腔、食管 | 抵御磨损 |
| 假复层纤毛柱状上皮 | 气管和支气管 | 将黏液排出气道 |
床旁应用
拭子、刮片和许多活检取的都是上皮，因此取样时要与黏膜充分接触。成人的大多数癌症称为癌，起源于上皮细胞。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。