神经冲动是沿轴突膜传播的短暂电变化。它依赖于细胞始终维持的离子浓度梯度。
静息电位
静息时，神经元膜内相对于膜外约为负 70 mV。钠钾泵使细胞外钠浓度高、细胞内钾浓度高。
动作电位
当刺激使膜电位达到阈值时，钠通道开放，钠离子快速内流，膜内变为正电位（去极化）。随后钾通道开放，钾离子外流，膜电位恢复为负（复极化）。
全或无
动作电位要么完全发生，要么不发生，因此更强的刺激产生的是每秒更多的冲动，而不是更大的冲动。每次冲动后短暂的不应期使冲动只向前传导。
传导速度
在无髓鞘轴突中，冲动沿整个膜缓慢传播。在有髓鞘轴突中，冲动从一个郎飞结跳到下一个（跳跃式传导），粗的有髓纤维传导最快。
床旁应用
钾、钠或钙水平异常会改变神经和肌肉的兴奋性，引起无力、痉挛、刺痛或癫痫发作。利多卡因等局部麻醉药通过阻断钠通道使冲动无法通过。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。