神经元是传导信号的细胞，数量远多于它们的神经胶质细胞维持其正常工作。大多数成熟神经元不能分裂，因此丢失的神经元很少能被替代。
神经元的结构
树突接收信号并传给含有细胞核的胞体。轴突把信号传出，有时长达一米以上，直至其末梢。
髓鞘
许多轴突外包髓鞘，这是一层富含脂质的绝缘层，其间的小间隙称为郎飞结。髓鞘使传导速度大大加快并节省能量。
神经胶质细胞
神经胶质细胞形成髓鞘，调控神经元周围的化学环境，清除碎屑，并衬覆脑内的液体腔隙。没有它们，神经元无法存活。
修复
如果施万细胞形成的鞘保持完整，周围神经可以缓慢再生，每天约 1 mm。脑和脊髓的损伤愈合很差，常留下瘢痕。
| 细胞 | 部位 | 主要功能 |
|---|---|---|
| 星形胶质细胞 | 中枢神经系统 | 支持神经元，参与构成血脑屏障，调节离子平衡 |
| 少突胶质细胞 | 中枢神经系统 | 每个细胞为多条轴突形成髓鞘 |
| 小胶质细胞 | 中枢神经系统 | 免疫清除碎屑和微生物 |
| 室管膜细胞 | 中枢神经系统（脑室） | 衬覆脑室并参与脑脊液的生成 |
| 施万细胞 | 周围神经系统 | 为一段轴突形成髓鞘并引导再生 |
床旁应用
髓鞘丢失可以解释中枢神经系统的多发性硬化和周围神经系统的吉兰-巴雷综合征。两者都会减慢或阻断传导，查体时表现为无力、麻木或反射改变。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。