红细胞是没有细胞核、充满血红蛋白的柔软圆盘。这种形状使它们能挤过比自身还窄的毛细血管。
血红蛋白
每个血红蛋白分子有四个含铁的血红素基团，每个基团可结合一个氧分子。生成健康的红细胞需要铁、维生素 B12 和叶酸。
氧的结合与释放
在肺内，高氧水平几乎使血红蛋白完全饱和。在活动的组织中，较多的二氧化碳、较多的酸和较高的温度使血红蛋白更容易释放氧。
二氧化碳
红细胞还帮助把二氧化碳运回肺部，主要形式是在细胞内生成的碳酸氢盐。
贫血
血红蛋白低时，即使氧饱和度正常，到达组织的氧也会减少。患者感到乏力、气短，面色苍白，心率加快。
床旁应用
脉搏血氧仪显示的是携带氧的血红蛋白所占百分比，而不是血红蛋白的总量。一氧化碳与血红蛋白紧密结合，可能使读数假性正常。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。