神经元彼此并不接触，中间隔着一个称为突触的微小间隙。大多数信号以轴突末梢释放的化学物质的形式跨过这一间隙。
化学突触
冲动到达末梢时，钙离子内流，触发神经递质释放到突触间隙。递质与下一个细胞上的受体结合，随后被降解、重摄取或扩散离开。
兴奋性与抑制性
有些递质使下一个神经元更容易兴奋，有些则使其更不容易兴奋。接收神经元整合所有输入，只有总和达到阈值时才会兴奋。
神经肌肉接头
运动神经元向骨骼肌释放乙酰胆碱，使肌肉收缩。重症肌无力、神经肌肉阻滞剂和某些毒物作用于这一接头。
作用于突触的药物
许多药物通过模拟、阻断或延长某种递质的作用而起效。例如阿片类药物作用于阿片受体，SSRI 阻断 5-羟色胺的再摄取，苯二氮䓬类增强 GABA 的作用。
| 神经递质 | 主要作用 | 临床联系 |
|---|---|---|
| 乙酰胆碱 | 肌肉收缩，副交感效应 | 重症肌无力，有机磷中毒 |
| 去甲肾上腺素 | 交感神经的战斗或逃跑反应 | 血管加压药，β 受体阻滞剂 |
| 多巴胺 | 运动，奖赏 | 帕金森病，抗精神病药 |
| 5-羟色胺 | 情绪，睡眠，肠道 | SSRI，5-羟色胺综合征 |
| GABA | 主要的抑制性递质 | 苯二氮䓬类，酒精 |
| 谷氨酸 | 主要的兴奋性递质 | 癫痫发作，卒中后神经细胞损伤 |
床旁应用
纳洛酮把阿片类药物从受体上置换下来，从而逆转阿片类药物过量，呼吸可在数分钟内恢复。其作用可能早于阿片类药物消退，因此要持续监测呼吸和意识水平。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。