细胞通过分裂使组织生长，并替换衰老或受损的细胞。细胞周期受到严格调控，当这种调控失灵时，癌症就开始了。
分期
在分裂间期，细胞生长（G1 期）、复制 DNA（S 期）并为分裂做准备（G2 期）。在有丝分裂期（M 期），复制好的染色体被平均分配到两个子细胞中。
检查点
在关键节点，细胞会先检查 DNA 有无损伤，再进入下一阶段。p53 等蛋白可以让细胞周期停止以便修复，或启动程序性细胞死亡（凋亡）。
癌基因与抑癌基因
癌基因像卡住的油门，驱使细胞不断分裂，抑癌基因则是刹车。癌症通常需要多个突变，既踩下油门又松开刹车。
良性与恶性
良性肿瘤生长缓慢，停留在原位。恶性肿瘤会侵犯周围组织，并可经血液或淋巴扩散到远处（转移）。
风险与治疗
吸烟、紫外线、某些病毒和衰老会增加突变数量。许多化疗药物和放疗针对快速分裂的细胞，因此也会影响头发、肠黏膜和骨髓。
床旁应用
教会患者识别警示信号，如痣发生变化、新出现的肿块或不明原因的体重下降。化疗期间骨髓抑制使感染成为真正的危险，因此要保护中性粒细胞减少的患者免受病原体侵害。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。