小肠长约 6 米，占据腹腔中部。大部分消化在这里完成，几乎所有营养素都在这里吸收。
三个部分
十二指肠短而呈 C 形，接收胆汁和胰液。空肠吸收大部分营养素，回肠吸收维生素 B12 和胆盐，然后在回盲瓣处与大肠相连。
巨大的表面积
环状皱襞、指状绒毛以及每个细胞上的微绒毛构成了极大的吸收面积。每根绒毛内有吸收糖和氨基酸的毛细血管，以及吸收脂肪的淋巴管，称为乳糜管。
运动
分节运动使食糜与消化酶混合，蠕动推动食糜前进。食物通常需要 3 至 5 小时通过小肠。
刷状缘酶
微绒毛上的酶完成最后的消化，例如分解乳糖的乳糖酶。乳糖酶不足会在摄入乳制品后引起腹胀和腹泻。
床旁应用
肠鸣音主要来自气体和液体在小肠内的流动。高调的金属音可能提示肠梗阻，肠鸣音消失可见于肠麻痹。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。