自主神经系统负责身体的自动运作，如心率、消化和瞳孔大小。它的两个分支通常作用相反，以维持平衡。
交感神经
交感神经从胸段和上腰段脊髓（T1 至 L2）发出。它使身体做好行动准备，在靶器官主要使用去甲肾上腺素。
副交感神经
副交感神经从脑干（主要经迷走神经）和骶髓（S2 至 S4）发出。它促进休息和消化，在靶器官使用乙酰胆碱。
两级神经元链
两个分支都由两个串联的神经元组成，在神经节处换元，第一个神经元总是释放乙酰胆碱。交感神经节靠近脊髓；副交感神经节靠近器官或位于器官内。
双重支配
大多数器官同时接受两种神经支配，两者的平衡决定器官活动。静息时心脏受较强的迷走神经张力影响，所以静息心率低于窦房结约 100 次/分的固有频率。
| 器官 | 交感神经 | 副交感神经 |
|---|---|---|
| 心脏 | 更快、更有力 | 减慢 |
| 瞳孔 | 散大 | 缩小 |
| 气道 | 扩张 | 收缩，黏液增多 |
| 胃肠道 | 减慢 | 促进消化 |
| 膀胱 | 储尿 | 排尿 |
床旁应用
体位性生命体征检查评估站立时交感神经收缩血管、提升心率的能力。反应迟钝提示脱水、药物影响或自主神经功能衰竭。
相关指南
由 Making Synapses 撰写。 主题参考：OpenStax《Anatomy and Physiology 2e》（未改编其文本）。